Udviklingsroman, der følger den midaldrende Manueles rejse fra Milano til Andalusien, for at finde spor efter sin afdøde mor i den lille bjergby El Almendral. Det bliver en følelsesmæssig rejse tilbage til barndommens og ungdommens kærlighedsløse opvækst, og en analyse af hans had/kærlighedsforhold til den fraværende moderskikkelse